Causes et conséquences
Dans un sol hydrophobe (qui repousse l’eau), l'eau pénètre difficilement dans la couche supérieure et se répartit de manière inégale dans le profil du sol. La cause réside dans la présence de substances hydrophobes (filaments fongiques, exsudats de micro-organismes, résidus de racines, mousse ou feutre, etc.) qui se déposent autour des particules de sol. Ces dernières sont alors recouvertes d’une fine couche hydrophobe qui empêche l’eau de pluie de pénétrer correctement dans le sol.
Sur les terrains engazonnés, ce problème de stress hydrique apparaît souvent de manière localisée. L’eau s’infiltre encore à certains endroits, tandis qu’elle ne pénètre plus à d’autres. À ces endroits, l’eau de pluie stagne plus longtemps à la surface et une grande partie s’évapore avant de pouvoir s’infiltrer. Sur les terrains en pente, l’eau peut également ruisseler vers des zones qui ne sont pas (encore) hydrophobes.
Sous l'effet de la gravité, l’eau emprunte toujours le chemin le plus facile et, en cas de sécheresse, elle s'infiltre principalement par les plus gros pores du sol. Des « canaux préférentiels » se forment alors. Une partie importante de l’eau est drainée par ces canaux, tandis que d’autres zones du sol restent totalement sèches. Il en résulte un profil de sol humidifié de manière très hétérogène.
À chaque pluie ou arrosage, les zones hydrophobes reçoivent donc de moins en moins d’eau par rapport aux zones encore réceptives à l’eau. Pendant les périodes chaudes et sèches, le problème des zones sèches localisées devient alors de plus en plus important. Dans de nombreux cas, un apport supplémentaire d’eau ne suffit pas à résoudre le problème.
Le gazon ne profitera guère de l’eau apportée par le système d’arrosage ou lors de (fortes) pluies, car la majeure partie de cette eau ne pénètre pas dans la couche supérieure du sol. Elle s'évapore, ruiselle vers les zones plus basses dans le cas d’un terrain en pente ou s’infiltre uniquement par des canaux préférentiels sans humidifier le reste du profil du sol. L’eau n’est donc pas disponible pour les racines. Continuer à arroser n’est généralement pas la solution. Il faut d’abord s’attaquer au caractère hydrophobe du sol.
