1. Fertilisation fractionnée : meilleure utilisation de l'azote
L’une des façons les plus simples d’utiliser les engrais plus efficacement est la fertilisation fractionnée. Cette méthode consiste à répartir l’apport total d’azote en plusieurs applications au cours de la saison. Au lieu d’un seul apport important au printemps, on procède à une fertilisation de base en début de saison, suivie d'un ou plusieurs apports complémentaires plus tard dans la saison de croissance.
Cette approche présente des avantages évidents :
L'azote est disponible au moment où la culture en a réellement besoin
Réduction du risque de lessivage ou d'absorption insuffisante
Meilleur contrôle de la croissance
En fractionnant l’apport, l'utilisation des nutriments est nettement améliorée.
2. Le bon timing : adapter la fertilisation aux phases de croissance
Les besoins nutritionnels des plantes varient au cours de la saison. En adaptant la fertilisation aux différentes phases de croissance, les nutriments sont absorbés plus efficacement.
En pépinière, on distingue généralement trois grandes phases de croissance :
Phase de démarrage de la croissance
Au printemps, lorsque les plantes forment leurs bourgeons, feuilles et jeunes pousses, les besoins sont principalement axés sur l’azote (N). Celui‑ci assure un démarrage rapide et vigoureux de la culture.
Phase de croissance intensive
De la fin du printemps au début de l’été, la croissance est particulièrement active. Un apport régulier et équilibré en NPK est alors indispensable pour soutenir pleinement le développement des plantes.
Fin de la période de croissance
En fin de saison, les besoins nutritionnels évoluent vers davantage de potassium et moins d’azote. Le potassium favorise la formation de pousses solides, une bonne lignification du bois et une meilleure résistance au froid hivernal.
En ajustant la fertilisation à ces moments clés, on limite les pertes de nutriments et on améliore l’efficacité de chaque apport d’engrais.
3. Application ciblée : apporter les nutriments plus près des racines
Une autre stratégie repose sur la fertilisation de précision : il s’agit d’apporter les engrais plus près du système racinaire, plutôt que de les répartir sur toute la surface de la parcelle. Cette méthode peut être mise en œuvre par la fertilisation en ligne ou par le dosage dans le trou de plantation.
Fertilisation en ligne
Lors de la fertilisation en ligne, l’engrais est appliqué dans le rang de culture ou immédiatement à côté de celui‑ci, là où la plante en a réellement besoin et peut l’absorber efficacement. Les pertes d’engrais entre les rangs sont ainsi limitées, voire inexistantes. Il est toutefois essentiel que l’engrais soit réparti de manière homogène le long du rang et qu’il ne soit pas concentré en un seul endroit.
Cette approche présente plusieurs avantages :
Les nutriments sont apportés plus près des racines
Les plantes absorbent les nutriments plus rapidement
Les mauvaises herbes entre les rangs disposent de moins de nutriments
La dose totale d’engrais peut être réduite
Dosage dans le trou de plantation
Lors de la plantation de jeunes arbres ou arbustes, l'engrais est appliqué directement dans le trou de plantation. Comme pour la fertilisation en ligne, un bon mélange avec le sol est important pour assurer une répartition uniforme. Les nutriments sont ainsi immédiatement disponibles dans la zone racinaire, ce qui favorise un démarrage rapide de la croissance, une utilisation très efficace des éléments nutritifs et une réduction des pertes.
Les engrais organo-minéraux tels que DCM MIX 5 sont particulièrement bien adaptés à ce type d’application : ils libèrent les nutriments de manière progressive, ce qui limite fortement le risque de brûlure des racines.
En pratique, la fertilisation de précision peut permettre une économie d’engrais de 20 à 30 % d'engrais, sans compromettre la qualité des plantes.
4. Limiter le lessivage
Le lessivage constitue une cause majeure de pertes de nutriments en culture de pleine terre. L'azote, en particulier, peut être emporté hors de la zone racinaire lors de fortes pluies.
Le choix du type d’engrais joue un rôle déterminant à cet égard.
Les engrais minéraux contiennent des nutriments sous une forme directement soluble. Ils sont rapidement disponibles, mais aussi plus sensibles au lessivage, ce qui entraîne à la fois des pertes d'engrais et un impact accru sur l’environnement.
Dans les engrais organiques et organo-minéraux, les éléments nutritifs sont en grande partie liés à la matière organique. Sous l’action de la vie du sol, ils sont libérés progressivement.
Le résultat :
Libération progressive des nutriments
Moins de pics d'azote
Un risque de lessivage réduit
Le sol lui-même influence également l’ampleur des pertes par lessivage. Les sols riches en matière organique et en argile présentent une capacité d'échange cationique (CEC) plus élevée. Ils sont ainsi capables de mieux retenir les nutriments tels que le potassium, le magnésium et l'ammonium, ce qui réduit leur migration en dehors de la zone racinaire.
5. La vie du sol stimule l'utilisation des nutriments
Une vie du sol saine joue un rôle clé dans une fertilisation efficace. Les bactéries, les champignons et les vers de terre décomposent la matière organique, rendent les nutriments disponibles pour les plantes et améliorent la structure du sol. Une meilleure structure du sol favorise un bon développement racinaire et permet une absorption plus efficace de l’eau et des éléments nutritifs par les plantes. Les engrais organiques n’apportent pas seulement des nutriments : ils constituent également une source de nourriture pour la vie du sol. Une vie du sol active se traduit ainsi par un rendement supérieur pour une même quantité d'engrais.
Conseil : Dans le cadre de la législation sur les engrais, les engrais organiques bénéficient souvent d’une appréciation plus favorable que les engrais minéraux. Il est donc recommandé de consulter la réglementation locale en vigueur et d’adapter sa stratégie de fertilisation en conséquence.
En pratique
Le pépiniériste Geert Coppens applique avec succès depuis plusieurs années la fertilisation en ligne avec DCM MIX 5 dans ses cultures de pleine terre. Cette approche lui apporte des avantages évidents.
En pratique : moins d'engrais, un résultat tout aussi bon
Un meilleur rendement par kilogramme d'engrais
L'avenir de la fertilisation en pépinière ne réside pas dans une augmentation des apports, mais dans une fertilisation plus intelligente. En combinant le fractionnement des apports, des applications ciblées, un timing bien pensé, l’utilisation d’engrais organiques et une vie du sol active, l’efficacité de l’utilisation des nutriments peut être fortement améliorée. Le résultat ? Davantage de croissance, moins d’engrais utilisés, des coûts plus faibles et une empreinte environnementale réduite.
Cette approche s'inscrit pleinement dans la vision de DCM : investir dans la fertilité des sols et soutenir les pépiniéristes avec des solutions de fertilisation efficaces et durables.
