L’excès de sels dans le sol est nocif pour les végétaux et peut entraîner un ralentissement de leur croissance, une baisse des rendements, voire même la mort des plantes. Ce problème est plus courant qu’on ne le pense. Il suffit de penser aux arbres plantés le long des routes, qui souffrent du sel de déneigement en hiver. L'exposition constante perturbe leur croissance et peut même provoquer leur dépérissement complet, entraînant ainsi des coûts de remplacement imprévus et un aspect inesthétique de la rue.
Pendant les périodes de sécheresse, le problème s'aggrave. Sans pluie, l'excès de sels reste dans le sol, ce qui augmente le stress pour les plantes. La salinité est naturellement plus élevée dans les zones côtières, mais l'irrigation avec des eaux usées salines ou traitées peut également provoquer une accumulation de sels dans le sol.
Une autre cause fréquente est l'utilisation prolongée d'engrais minéraux ou, de manière générale, d'engrais en quantités excessives. La concentration de sels dans le sol peut alors devenir trop élevée, ce qui a des effets néfastes sur le développement des cultures.
